#39 Aizuchi: The Art of Japanese Nodding and Why It Might Be Misunderstood Abroad［N3＋］ ［JPN→ENG Summary］

In Japan, frequent nodding and making short responses like “un-un” are essential signs of active listening.

However, these same gestures can sometimes be misinterpreted as impatience in other cultures.

日本独特（どくじ）の「相槌（あいづち）」

日本語（にほんご）を話（はな）すとき、相手（あいて）の話に合わせて「うんうん」と言（い）ったり、頭（あたま）を縦（たて）に振（ふ）ったりしていませんか？これを「相槌（あいづち）」と言います。

日本では、相槌は「あなたの話をちゃんと聞いていますよ」という安心（あんしん）を与えるための大切（たいせつ）なマナーです。日本人の会話（かいわ）を聞いていると、驚（おどろ）くほど頻繁（ひんぱん）に相槌を打（う）っているのがわかります。

海外（かいがい）での受け取（うけと）られ方

しかし、他の国ではこの「聞いています」のサインが少し違うようです。多くの国では、相手が話している間（あいだ）は「ただ静（しず）かに聞く」ことが一般的（いっぱんてき）です。

日本人のように何度も「うんうんうん」と頭を振る動作（どうさ）は、海外では「早く話を終わらせてほしい」というネガティブな意味（いみ）に取（と）られてしまうこともあるそうです。良（よ）かれと思ってやっていることが、逆（ぎゃく）の効果（こうか）を生（う）んでしまうのは驚きですよね。

違いを面白（おもしろ）がる力

外国（がいこく）の人と話していて、「あれ？反応（はんのう）が薄（うす）いな」と思（おも）ったら、それは相手が真剣（しんけん）に聞いている証拠（しょうこ）かもしれません。

こうした文化（ぶんか）の違いに違和感（いわかん）を持つのではなく、「へえ、面白いな！」と楽しむことができれば、自分の世界（せかい）はもっと広（ひろ）がるはずです。みなさん不思議に思う日本人の動作（どうさ）は何ですか？

Summary: Listening with Your Eyes or Your Voice?

While Japanese “Aizuchi” is a polite way to show engagement and empathy, it can appear restless or dismissive to those from cultures where listening is done in silence.

Recognizing that a lack of nodding isn’t necessarily a sign of boredom—and that frequent nodding isn’t always a sign of rushing—can help bridge the gap in international communication. Embracing these small behavioral differences makes the journey of learning a new language much more rewarding.

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